Comment les Boîtes en Carton Sont Fabriquées : Des Matières Premières aux Produits Finis

Étape 1 : La Récolte des Matières Premières

Tout commence dans la forêt. La matière première essentielle pour fabriquer du carton est la pâte à papier, principalement obtenue à partir de bois. Deux sources principales existent :

1. Le Bois Vierge : Provenant d'arbres à croissance rapide comme le pin ou l'épicéa. L'industrie papetière privilégie une gestion durable des forêts, ce qui signifie que pour chaque arbre abattu, de nouveaux sont plantés.

2. Le Carton Recyclé : C'est la pierre angulaire de l'industrie ! Une grande partie du carton produit aujourd'hui est fabriquée à partir de boîtes usagées et d'autres déchets de papier qui sont collectés, triés et nettoyés. L'utilisation de matières recyclées permet d'économiser de l'énergie, de l'eau et de réduire l'impact environnemental.

Étape 2 : La Préparation de la Pâte à Papier

Que le matériau soit du bois ou du carton recyclé, il doit être transformé en une pâte homogène.

• Pour le bois : Les billes de bois sont d'abord écorcées, puis réduites en toutes petites particules. Ces particules sont ensuite "cuites" dans un mélange chimique (procédé kraft) ou mécanique pour séparer les fibres de cellulose, qui constituent l'élément de base du papier.

• Pour le recyclé : Les vieux cartons sont mélangés à de l'eau dans une énorme machine appelée pulpeur. Cette action crée une bouillie épaisse. Cette pâte est ensuite filtrée et nettoyée pour enlever les impuretés comme l'encre, les agrafes ou le plastique.

Étape 3 : La Formation des Feuilles de Carton

Une fois la pâte prête et nettoyée, elle est étalée sur une immense toile métallique en mouvement. L'eau s'égoutte progressivement, laissant les fibres se lier entre elles pour former une longue bande de papier humide. Cette bande passe ensuite entre une série de rouleaux chauffants pressants (les cylindres sécheurs) qui achèvent de lui enlever son humidité. À ce stade, on obtient une grande feuille de papier, qui servira de base.

Le carton ondulé, le plus utilisé pour les emballages, est constitué de plusieurs couches.

• La Cannelure (ou Medium) : Une feuille de papier est passée entre des rouleaux métalliques chauffés et rainurés. Ce procédé lui donne sa forme ondulée (cannelée) caractéristique.

• Les Revêtements (ou Liners) : De part et d'autre de cette cannelure, on colle deux feuilles de papier plat. Cette structure sandwich confère au carton sa rigidité et sa capacité à absorber les chocs.

Le nombre de couches peut varier pour créer des cartons plus ou moins résistants :

• Simple face : Une cannelure + un revêtement (peu résistant, utilisé pour la protection fragile).

• Double face : Une cannelure entre deux revêtements (le standard pour la plupart des boîtes).

• Double double face : Deux cannelures et trois revêtements (pour les emballages lourds et industriels).

Étape 4 : La Finition et la Découpe

La grande bobine de carton ondulé est ensuite dirigée vers une machine appelée fraiseuse à rainurer ou « flexo ». C'est ici que la magie opère :

1. Impression : La machine imprime les logos, les informations ou les designs directement sur la surface du carton.

2. Rainurage : Elle crée des rainures peu profondes le long des lignes où le carton devra être plié.

3. Découpe : Enfin, elle découpe la forme de la boîte dans la feuille de carton. Ce morceau découpé s'appelle un plan.

Étape 5 : L'Assemblage et l'Expédition

Les plans de boîtes sont empilés, liés et expédiés aux fabricants ou aux entreprises qui en ont besoin. Sur leur lieu d'utilisation, les boîtes sont assemblées (le plus souvent, la jonction est scotchée ou agrafée), remplies, fermées et étiquetées, prêtes à commencer leur vie utile.

Conclusion